Америка, 1934 год. Великая депрессия сожрала страну дотла. Пыльные бури заметают целые города, люди бросают дома и бредут куда глаза глядят в поисках хоть какой-то работы. Именно в это время восемнадцатилетний Бен Хокинс теряет последнего родного человека и остаётся совсем один.
Случайно он натыкается на странствующий карнавальный цирк под названием Карнавал. Это не обычный балаган с клоунами и сладкой ватой. Здесь живут те, кого мир отверг. Бородатая женщина Лайла выступает на сцене так же спокойно, как другие красят губы. Слепой профессор Лодз угадывает мысли зрителей и шепчет их им на ухо. Цыганка Софи раскладывает карты Таро, а её парализованная мать передвигает предметы силой взгляда. Укротительница змей Руте спит в обнимку с питонами, а сиамские близнецы делят между собой одну юбку и тысячи секретов.
Управляет всем этим маленьким карликом Самсоном, который ходит с хлыстом и громким голосом. Но настоящий хозяин цирка почти не показывается на глаза. Его называют просто Хозяин, и от одного упоминания его имени люди понижают голос.
Бен быстро понимает, что попал не просто в цирк, а в последнее место на земле, где ещё осталась настоящая магия. Хозяин сразу замечает в парне что-то особенное. У Бена есть дар. Он может исцелять безнадёжно больных и даже возвращать мертвых к жизни. Только каждая спасённая душа требует платы. Кто-то другой должен умереть вместо неё.
Ночами Бена мучают странные сны. Пустынные поля, окровавленный человек в военной форме, церковь, горящая в ночи. Он просыпается в холодном поту и не понимает, что всё это значит.
Оказывается, он не один видит эти видения. За тысячи километров, в солнечной Калифорнии, молодой проповедник Джастин Кроу каждую ночь переживает те же самые кошмары. Джастин собирает вокруг себя тысячи людей, которые верят, что он избран Богом. Его проповеди звучат так убедительно, что люди отдаёт ему последние гроши и идут за ним куда угодно.
Со временем Джастин начинает творить настоящие чудеса. Слепые прозревают, хромые ходят. Но за каждым таким чудом следует беда. Где проходит его тень, там начинаются пожары, засуха и странные смерти.
Два человека, два дара, два пути. Один исцеляет, забирая жизнь у других. Другой дарит жизнь, но приносит разрушение. Они никогда не встречались после детства, но связаны чем-то большим, чем кровь.
Карнавал движется по разбитым дорогам Среднего Запада, оставляя за собой слухи и легенды. Люди приходят посмотреть на уродцев и волшебство, не подозревая, что стали свидетелями последней большой эпохи, когда магия ещё жила среди нас.
Бен постепенно узнаёт, что его дар не случайность. Что Хозяин цирка знает о нём гораздо больше, чем говорит. Что профессор Лодз получает указания во сне от кого-то очень могущественного. Что даже бородатая Лайла прячет под густыми волосами шрам в форме креста.
А где-то далеко Джастин строит свой храм и готовится к чему-то большому. Он уверен, что конец света близок, и только он может спасти избранных.
Два человека идут навстречу друг другу через выжженную солнцем страну. Один пытается бежать от своей судьбы, другой бежит ей навстречу. И никто из них ещё не знает, кто из них свет, а кто тьма.
В этой истории нет простых ответов. Здесь добро может убивать, а зло спасение приносит только новые страдания. Но именно в этом и заключается настоящая магия тех лет, когда мир стоял на пороге больших перемен, а последние чудеса ещё не успели умереть.
Читать далее...
Всего отзывов
13