В маленьком городке Конотоп, где-то на просторах Украины XVIII века, стояла страшная жара. Солнце палило так, что трава пожелтела, колодцы почти пересохли, а люди шептались, что это не иначе как чьи-то злые чары. В такой тяжёлый час сотник Забрьоха, человек добрый, но простодушный, совсем потерял голову от любви. Он был без памяти влюблён в красавицу Олену, дочку местного козака, и готов был ради неё хоть на край света пойти.
А вот писарь Пистряк, который служил при сотнике, был совсем другого склада. Хитрый, завистливый, он давно мечтал занять место Забрьохи. Увидев, как сотник мучается от безответной любви и от засухи, Пистряк решил, что пришёл его час. Он подделал письмо от самого полковника, в котором якобы был приказ: чтобы снять проклятие с земли, нужно найти и утопить всех ведьм в округе. А иначе урожая не будет, и весь полк погибнет от голода.
Сотник сначала не поверил своим глазам. Он человек честный, сердце у него доброе, как ему такое делать? Но Пистряк день за днём твердил, что это воля начальства, что долг превыше всего, что иначе быть беде. Забрьоха метался, пил горькую, плакал по ночам, но в конце концов сломался. Решил исполнять приказ, чтобы спасти людей.
И вот по городку поползли слухи. Сначала тихо, потом всё громче: мол, есть в Конотопе настоящая ведьма, которая и напустила засуху. Люди, измученные жарой, быстро поверили. Начали указывать друг на друга, сводить старые счёты. А Пистряк подливал масла в огонь, шептал сотнику имена, подстраивал всё так, чтобы подозрение падало на тех, кто ему мешал.
И вдруг объявили, что главная ведьма найдена. Ею оказалась не кто иная, как Олена, та самая, ради которой Забрьоха дышал. Кто-то донёс, что видел, как она ночью ходила к реке и что-то шептала над водой. Другие клялись, что у неё в доме странные травы и чёрная кошка. А Пистряк только поддакивал и подсовывал новые «доказательства».
Сотник пришёл в ужас. Он не мог поверить, что его любимая способна на такое зло. Но приказ есть приказ, а вокруг уже собралась толпа, требующая справедливости. Забрьоха стоял бледный, как полотно, руки тряслись. Он пытался найти хоть какой-то выход, просил отсрочки, но Пистряк уже всё устроил так, что отступать было некуда.
В день, когда Олену повели к реке, над Конотопом собрались чёрные тучи. Люди растерялись, кто-то закричал, что это знак свыше. А Забрьоха вдруг понял, в какую ловушку его загнали. Он бросился к любимой, разорвал верёвки, встал перед ней щитом. И тут грянул гром, хлынул долгожданный дождь. Земля вздохнула, а люди поняли, кто на самом деле сеял зло.
Пистряк пытался бежать, но его схватили. Сотник больше не колебался. Он сам отдал приказ наказать настоящего виновника. А потом взял Олену за руку и увёл подальше от любопытных глаз. С тех пор в Конотопе говорили, что настоящая ведьма была не та, кого хотели утопить, а тот, кто плёл интриги и пользовался чужой доверчивостью. И дождь после того дня шёл часто, будто небо само решило смыть всю ложь и несправедливость.
Читать далее...
Всего отзывов
10